D'abord confus, puis perdu dans le centre commercial - et finalement aidé

Qui n'a jamais cherché en vain une boutique particulière dans un centre commercial ? Ou n'a pas retrouvé l'entrée du parking ? Dans de telles situations, le sens de l'orientation de certains atteint rapidement ses limites.

Une équipe de recherche financée par le FNS a maintenant examiné quelles stratégies les gens utilisent pour naviguer dans des bâtiments avec des plans complexes. Et quel type d'architecture pourrait aider.

**Trouver dix magasins dans le centre commercial virtuel**

Pour ce faire, les chercheurs ont envoyé près de soixante-dix sujets équipés d'un casque VR à travers un centre commercial virtuel. Le modèle utilisé était le centre commercial existant Westgate à Singapour.

Leur tâche consistait à localiser successivement dix magasins spécifiques dans ce complexe de bâtiments avec de nombreux étages et corridors déroutants. Une fois cela accompli, ils devaient viser quatre de ces magasins une seconde fois.

Les chercheurs n'ont pas seulement tracé les trajets des participants à travers le paradis commercial virtuel, ils ont aussi observé avec des eye-trackers intégrés dans les casques où les chercheurs dirigeaient leur regard.

À la fin de l'expérience, les sujets devaient également créer un croquis 3D du bâtiment basé sur la carte dans leur tête. Un exercice assurait qu'ils maîtrisaient le programme informatique utilisé à cette fin. Des études antérieures ont montré que cette méthode permet de transmettre de manière fiable les modèles mentaux dans des dessins.

L'évaluation a révélé des informations sur la manière dont les gens s'orientent dans des environnements inconnus. «En principe, il existe deux stratégies différentes, mais elles peuvent également être utilisées ensemble», déclare Christian Vater de l'Institut des sciences du sport de l'Université de Berne.

Il a mené l'étude à l'ETH Zurich avec Christoph Hölscher. Les stratégies étaient déjà connues, mais l'équipe les a maintenant examinées plus en détail avec des méthodes innovatrices.

**Se souvenir d'une plante ou noter mentalement les chemins**

Certaines personnes se souviennent de points de repère bien visibles. Cela peut être, par exemple, une grande plante ou une sculpture remarquable. «Les points de repère servent alors d'ancre pour localiser d'autres lieux», explique Vater. Cette forme d'orientation a été bien confirmée par l'analyse des regards.

D'autres se souviennent des chemins et des bifurcations, et créent donc une sorte de plan dans leur esprit. Lors de l'évaluation des dessins, il est apparu que plus les croquis 3D du centre commercial étaient corrects - et ceux-ci peuvent être considérés comme un indicateur de la qualité du modèle mental de l'environnement - plus la navigation avait été efficace.

«Nous avons constaté que les compétences dans les deux stratégies sont très individuelles», déclare Vater. Cependant, il croit que la capacité d'orientation peut être entraînée - cela reste peu exploré. Selon la stratégie qui convient le mieux à une personne, elle pourrait choisir de se concentrer consciemment sur les points de repère ou de créer consciemment un modèle mental du bâtiment.

**Plus de vue d'ensemble, mieux c'est**

L'enregistrement des chemins et des regards a également montré aux chercheurs quels éléments architecturaux facilitent l'orientation. De larges corridors ont par exemple été d'une grande aide. Les évaluations des regards ont révélé que les magasins recherchés étaient déjà vus plus tôt.

Un atrium offrant une vue sur plusieurs étages a également facilité la tâche des sujets. Un restaurant nommé «4 Fingers Crispy Chicken», qui existe également dans le vrai centre commercial à Singapour, s'est particulièrement distingué. Il était remarqué non seulement par son apparence colorée mais était visible de presque partout. Cela a permis aux sujets de se souvenir particulièrement bien de ce magasin et de le placer presque toujours au bon endroit dans leur carte mentale.

«Le suivi oculaire pendant la tâche de navigation avec un croquis 3D après est une méthode appropriée pour étudier les processus cognitifs lors de l'orientation dans des complexes de bâtiments. Cette étude le montre pour la première fois.», déclare Vater. Jusqu'à présent, les chercheurs utilisaient généralement des cartes bidimensionnelles pour ces questions, qui ne conviennent pas aux bâtiments à plusieurs étages.

L'utilisation de la réalité virtuelle s'est également avérée efficace : Les enquêtes ont montré que les sujets n'étaient pas cognitivement davantage chargés par la technologie. Les comparaisons avec les résultats d'autres études dans des environnements réels montrent que l'expérience de shopping virtuelle est assez proche de la réalité.

Cependant, les enquêtes montrent également que la perception des distances en VR est quelque peu inférieure à celle de l'environnement réel. Et le soi-disant «mal des transports» peut causer un malaise chez certains. À l'avenir, de telles analyses pourraient aider les entreprises d'architecture à concevoir de grands complexes de bâtiments plus humains. Car, comme le pense Vater, «Une visite à un centre commercial devrait finalement être une expérience agréable.»

(*) Christian Vater et al. : Ne vous perdez pas dans le centre commercial ! Caractéristiques d'une orientation efficace et comportement de regard. Journal of Environmental Psychology (2025)

Le texte de cette nouvelle, les images téléchargeables et d'autres informations sont disponibles sur le site du Fonds national suisse pour la recherche scientifique.

Contact presse:

Christian Vater
Institut des sciences du sport
Université de Berne
Tél.: +41 31 684 50 89
E-Mail: christian.vater@unibe.ch

Note de l'éditeur : Les droits d'image appartiennent à l'éditeur respectif.