Pendant la grande récréation, les élèves se rassemblent dans la cour de l'école de Dimtu Hambela, au sud de l'Éthiopie. Au milieu d'eux, Kejeltu Geltu, 17 ans, tient un micro. Sa voix résonne sur la place. "Nous ne manquons plus aucun cours !", dit-elle. "Nous n'avons plus honte !" Jusqu'à récemment, elle était régulièrement absente de l'école durant ses menstruations.
Dans l'Éthiopie rurale, de nombreuses familles sont si pauvres que les filles et les femmes ne peuvent pas se permettre d'acheter des serviettes hygiéniques. Traditionnellement, les femmes utilisent des morceaux de tissu. Pour de nombreuses adolescentes, ce n’est pas une solution avec laquelle elles se sentent à l'aise à l'école. C'est pourquoi beaucoup de filles restent à la maison pendant leurs règles. "En raison de ces absences, nous étions toujours en retard par rapport aux garçons en classe", explique Kejeltu.
Ces lacunes d'apprentissage menacent le succès éducatif des filles. Beaucoup ne reviennent pas régulièrement à l'école après leurs règles, finissent par abandonner complètement. Elles abandonnent leurs rêves - et leur résistance aux valeurs traditionnelles: de nombreux parents jugent peu utile d'éduquer leurs filles. Elles seraient tôt ou tard mariées, selon la croyance largement répandue.
De nombreuses adolescentes se marient
La Journée mondiale de la menstruation, le 28 mai, pointe ces dysfonctionnements. Cette journée met en lumière comment le manque d'hygiène menstruelle impacte les chances d'éducation des filles.
À l'école primaire de Dimtu Hambela, le déséquilibre est visible dans les chiffres : il y a 322 garçons à l'école, mais seulement 208 filles. Celles qui ne vont plus à l'école sont considérées comme en âge de se marier. Bientôt, de jeunes hommes viennent chez elles pour demander la main de leur fille. Dans l'Éthiopie rurale, une fille sur sept est mariée avant ses 15 ans. Ainsi se perpétue ce que l'éducation pourrait justement briser : la pauvreté est transmise à la génération suivante.
C'est pourquoi la fondation suisse Menschen für Menschen initie et soutient dans les écoles en Éthiopie des « Clubs de Filles ». Des travailleuses sociales collaborent avec des enseignantes sélectionnées pour renforcer la confiance des filles et briser le stigmate.
"Ne vous cachez pas !"
Iftu Merga enseigne les mathématiques à l'école primaire de Dimtu Hambela. Elle supervise bénévolement le "Club de Filles". L'enseignante y a rassemblé 36 élèves. Les membres discutent d'hygiène, de traditions néfastes comme les mariages précoces et de l'égalité. Ensuite, elles transmettent ces connaissances dans leurs classes, à leurs familles et à leurs voisins dans leurs villages. Elles expliquent pourquoi chaque famille devrait creuser une latrine, pourquoi l'espacement des naissances est important - et pourquoi les filles ne doivent pas rester à la maison pendant leurs règles. "Vous n'avez pas besoin de vous cacher quand vous avez vos règles !", tel est le message.
Depuis environ un an, Menschen für Menschen fournit des serviettes hygiéniques dans 21 écoles primaires du district de Hambela Wamena. 1643 filles récupèrent régulièrement leurs paquets auprès d'enseignantes de confiance.
Le début du programme a montré son utilité. "Quand nous avons voulu distribuer les serviettes la première fois, beaucoup de filles ont réagi avec hésitation", rapporte l'enseignante Iftu Merga. "Elles avaient honte d'être associées à ça." Certaines filles ont même demandé à être retirées des listes.
La méfiance des parents
Chez les parents, l'idée a suscité de la méfiance. Pourquoi distribuer quelque chose gratuitement alors que cela coûte de l'argent ? Certains soupçonnaient des intentions cachées, d'autres craignaient des effets secondaires sur la santé. S'ajoute une préoccupation plus profonde : les changements pourraient bouleverser les règles familières. Si les filles parlent plus ouvertement de leur corps, se montrent plus sûres d'elles et se déplacent plus librement, l'ordre habituel est chamboulé. Cette perspective effraie certains parents, dont beaucoup n'ont jamais été scolarisés.
Le changement ne se fait pas du jour au lendemain. Mais goutte à goutte, la pierre est percée, dit Azenegash Wondemu, 47 ans, responsable des filles et des femmes dans le projet Menschen für Menschen : "La santé reproductive et l'égalité sont des éléments clés de nos formations, que ce soient lors des réunions de groupes d'épargne féminins, dans les conseils agricoles pour les hommes ou lors des assemblées communales."
Prendre sa vie en main
"J'ai appris à parler librement de mes besoins dans le Club de Filles", déclare la jeune élève Kejeltu. Il s'agit d'un objectif plus grand : "Nous voulons terminer l'école et ensuite suivre une formation. C'est la seule façon de prendre notre vie en main."
Dans le "Club de Filles", elles ont compris qu'elles peuvent s’aider elles-mêmes. Iftu Merga rapporte que des filles viennent la voir avec leurs soucis et secrets. "Certaines disaient qu'elles ne pouvaient pas utiliser les serviettes", rapporte l'enseignante : "Parce que leurs parents n'avaient pas d'argent pour leur acheter des sous-vêtements." Dans le Club de Filles, elles recherchent ensemble une solution. Lors de leurs réunions, elles réalisent maintenant des travaux manuels et les vendent dans la communauté. "L'argent est destiné à de telles urgences."
Menschen für Menschen œuvre contre la pauvreté et la faim. La fondation a été fondée par l'acteur Karlheinz Böhm (1928 - 2014). Dans l'esprit du fondateur, l'œuvre caritative suisse crée des perspectives de vie pour les familles les plus pauvres d'Éthiopie. L'objectif est qu'elles puissent vivre dignement dans leur pays.
Les points forts des différents projets sont l'autonomisation des femmes, la formation professionnelle, les microcrédits, l'aide à l'enfance, la planification familiale et le développement agricole. Les composants sont combinés en fonction des besoins locaux et mis en œuvre avec des partenaires locaux soigneusement sélectionnés.
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